Columnist, spreker en cultureel en educatief activist
Bris Mahabier houdt zich al decennialang bezig met de culturele identiteit, geschiedenis en ontwikkeling van de Hindostaanse gemeenschap in Suriname en Nederland. Als columnist en activist onderzoekt hij wat het betekent om Hindostaan te zijn in een veranderende samenleving.
Over Bris Mahabier
Zijn betrokkenheid bij cultuurbehoud begon al in zijn jeugd in Paramaribo. In 1970 nam hij als cultureel activist deel aan een boycot van de traditionele Sinterklaasvieringen op de Shri Vishnumuloschool. In 1972 organiseerde Bris Mahabier samen met een tiental leden van Nauyuga een alternatieve herdenking van de immigratie van Hindoestanen in Suriname. Ze bezochten op 5 juni een 20-tal ex-contractarbeiders op het platteland (boiti's en kandáls) rond Paramaribo.
Later raakte hij betrokken bij verschillende politieke en culturele organisaties, waaronder de jongerenafdeling van de Actiegroep en de Culturele Unie Suriname, jongerenvereniging Nauyuga en in Den Haag het linkse Kollektief Jumpa Rajguru.
Als onderwijzer en columnist put hij uit zijn eigen ervaringen en zijn familiegeschiedenis. Hij schrijft al jarenlang over het Hindostaanse culturele erfgoed en de zoektocht naar culturele identiteit. Daarbij behandelt hij uiteenlopende thema’s, zoals de Sarnámi-taal, namen en bijnamen, religie en zijn biculturele identiteit als Surinaams-Nederlandse Hindostaan.
Wat zijn werk kenmerkt, is een kritische en zelfreflectieve blik op cultuur. Hij zet zich in voor het behoud van waardevolle culturele tradities, maar stelt tegelijkertijd ook tradities en sociale structuren ter discussie wanneer deze volgens hem ongelijkheid in stand houden. Cultuurbehoud betekent voor hem dan ook niet simpelweg bewaren wat er is, maar bewust kiezen wat je wilt doorgeven aan de volgende generaties.
Bij Verbonden Verleden
Tijdens Verbonden Verleden neemt Bris Mahabier ons mee in de geschiedenis van contractarbeiders die vanuit Brits-Indië naar Suriname vertrokken. Wie waren deze mensen, wat waren hun drijfveren om te vertrekken, en wat gebeurt er met een cultuur wanneer mensen migreren, generaties verstrijken en een gemeenschap zich opnieuw moet verhouden tot de omgeving?